盆—山耦合地貌

在距今约2300万年至180万年（中更新世晚期－晚更新世）期间，两个大陆板块碰撞强烈的挤压，使苍山洱海地区岩体产生许多破裂面或断裂带。随着喜马拉雅造山运动的变迁，洱海—红河大断裂西部隆升为苍山，西部断陷成洱海，苍山十八溪灌溉着海西地区的沃土，典型的盆—山耦合地貌由此造就，山与湖面相对高差达到2100多米。洱海东岸石灰岩出露，湖岸比较曲折多弯，湖中有三岛，在湖泊成因上又具有溶蚀构造湖的特点。